Entre 𝑐𝑎𝑟𝑒 et domination : 𝑀𝑜𝑛𝑠𝑖𝑒𝑢𝑟 𝑉𝑒́𝑛𝑢𝑠 de Rachilde

Clarence Lampron

Reconnue comme une figure phare du décadentisme français, Rachilde publie en 1884 son deuxième roman, Monsieur Vénus, en Belgique à l’âge de 24 ans. Dès sa parution, le roman fait scandale dans « son pays d’accueil », où l’on peine à croire qu’une jeune femme aristocrate française puisse publier une œuvre d’une si grande perversion : Rachilde sera même condamnée en Belgique à deux ans de prison pour cause d’écriture pornographique¹. Le roman est seulement publié en France cinq ans plus tard, soit en 1889, avec une préface de Maurice Barrès qui le décrit comme un « livre assez abominable² », que les lecteurs ont pu placer « dans l’enfer de leur bibliothèque » (MV, VII).

L’œuvre de Rachilde illustre la rencontre entre Raoule de Vénérande, jeune femme aristocrate aux déviances sexuelles et « cérébrales », et Jacques Silvert, jeune homme à la beauté féminine extraordinaire et sans équivoque. Au cœur du récit se trouve la relation qui s’instaure entre les deux personnages, une relation fondée sur le pouvoir – physique, psychique et social – que possède l’aristocrate sur l’objet de son désir, Jacques. Cette relation de domination n’est cependant pas simple, puisqu’elle englobe également la sœur de Jacques, une prostituée du nom de Marie Silvert, et M. de Raittolbe, un ancien hussard, ami et prétendant au cœur de Raoule, ainsi qu’amant de Marie. Dans la relation de domination exercée sur Jacques par Raoule, cette dernière subvertit les genres en endossant un rôle masculin et en poussant le jeune homme à assimiler la féminité intrinsèque à son corps d’Antinoüs, dans une « destruction de leur sexe » (MV, 111). Raoule est non seulement dominatrice, elle devient également une créatrice ayant un pouvoir de vie et de mort, une véritable déesse qui met au monde l’être que deviendra Jacques, ou plutôt Jaja, une femme, ou plutôt un être androgyne. C’est lorsqu’elle se révèlera dans l’impossibilité de combler les désirs sexuels de Jacques, qui veut connaitre la volupté d’être possédé par le corps sexué d’un homme, que Raoule perdra son pouvoir. Survient alors le châtiment de la mort, où M. de Raittolbe, dans un duel arrangé par Raoule, percera le corps de Jacques/Jaja, cet être devenu œuvre d’art digne des plus belles statues de marbre antiques.

Jeux de pouvoir et de classes

La question de la domination dans Monsieur Vénus de Rachilde est essentiellement liée aux classes sociales. Jacques et Marie Silvert sont tous deux issus de la classe ouvrière. Avant leur rencontre avec Raoule de Vénérande, ils offraient leurs services de fleuristes et de dessinateurs, et, dans le cas de Marie, de prostituée. Dès le début du roman, les liens inextricables qui unissent le frère et la sœur sont clairs, alors que Raoule, se rendant chez Marie Silvert pour créer une robe de bal, y rencontre Jacques Silvert qui déclare d’emblée que « pour le moment, Marie Silvert, c’est [lui] » (MV, 3). Dès les premières pages du roman, Jacques endosse le rôle féminin qui sera exacerbé ensuite par Raoule. La jeune femme aristocrate est subjuguée par la beauté féminine de Jacques et elle décide d’entretenir celui-ci et, dans une moindre mesure, sa sœur Marie également. Jacques devient celui pris en charge par Raoule, ce qui inverse les rôles genrés, inversion rendue possible par le fait que Raoule est aristocrate et que Jacques appartient à une classe subalterne. Entretenu par Raoule, Jacques devient en quelque sorte sa prostituée, payé par l’aristocrate qui lui laisse des pièces d’or lors de ses visites et lui offre un atelier de travail, un lit et toute autre forme de subsistance. Le rapprochement entre Jacques et la figure de la prostituée se fait par la féminisation coordonnée par Raoule qui « avait acheté un être qu’elle méprisait comme homme et adorait comme beauté. (Elle disait : beauté, ne pouvant pas dire : femme) » (MV, 84). Jacques est une prostituée parce que tout son pouvoir exercé sur Raoule (et tous les autres personnages masculins du roman, particulièrement Monsieur de Raittolbe) émane de son corps d’éphèbe aux traits délicats et féminins. Le travestissement de Jacques est intriqué à sa condition sociale et à sa pauvreté, il devient ainsi la prostituée plutôt que l’amant de Raoule de Vénérande, s’inscrivant dans la lignée des femmes de sa famille, sa sœur et sa défunte mère ayant été également filles de joie : « Il est plus facile, pour Jacques, de se féminiser que de sortir de sa classe, devant cette Raoule si déterminée à l’assujettir sur les plans physique et social³ ».

La domination que Raoule de Vénérande exerce sur Marie Silvert découle des deux mêmes axes : celle-ci est dénigrée par Raoule parce qu’elle est prostituée et qu’elle est dans les plus basses classes de la hiérarchie sociale. Marie Silvert est en quelque sorte le double ouvrier de Raoule de Vénérande. Elle pousse son frère dans une relation toxique avec la jeune aristocrate pour son gain personnel, puisqu’elle bénéficie directement de l’intérêt que cette femme « de la haute » manifeste pour Jacques : malgré la haine de Raoule à son égard, Marie déménage avec Jacques dans son atelier d’artiste. L’œuvre de Rachilde, bien qu’elle se concentre sur la relation entre Jacques et Raoule, est également l’histoire de la confrontation entre ces deux femmes, Raoule de Vénérande et Marie Silvert, qui utilisent toutes deux Jacques à leur escient. Alors que Marie tente par tous les moyens d’élever sa position sociale par le biais de la prostitution offerte aux hommes des classes supérieures grâce à son lien avec Raoule, cette dernière tente de maintenir Marie dans sa position initiale, celle des classes inférieures. Monsieur Vénus illustre que, pour dominer les autres, le statut social et le pouvoir qu’il confère sont indispensables.

La domination exercée par Raoule sur Jacques Silvert devient totale lorsqu’elle lui demande de devenir son esclave, rôle d’abord refusé, mais qui, au fil de l’œuvre, sera complètement intégré par le jeune homme : « Je retournerai dans une mansarde ; si vous l’exigez, je redeviendrai pauvre, je travaillerai, mais quand vous voudrez de moi, je serai encore votre esclave, celui que vous appelez : ma femme ! » (MV, 130) En assumant le rôle genré de l’homme aristocrate, Raoule peut exercer un contrôle absolu sur Jacques. L’intersectionnalité entre genre et classe est ce qui rend Jacques et Marie Silvert particulièrement vulnérables. Le rôle d’homme revêtu par Raoule s’accompagne d’une violence qui est un trait masculin du pouvoir : « Soudain, elle se jeta sur lui, le coucha à ses pieds avant qu’il ait eu le temps de lutter ; puis, prenant son cou que le veston de molleton blanc laissait décolleté, elle lui enfonça ses ongles dans les chairs. – Je suis jaloux ! rugit-elle affolée. As-tu compris à présent ?... » (MV, 96) La violence que Raoule perpètre contre le frère et la sœur s’intensifie au même rythme que sa masculinisation, particulièrement lorsqu’elle s’habille comme un homme, au point d’être méconnaissable par les autres personnages :

Une femme, sous un réverbère, semblait les attendre, en face de Notre-Dame-des-Champs, silencieuse. Il y avait peu de monde dans la rue à pareille heure et l’on pouvait supposer qu’elle faisait le trottoir.

– Pstt !... Voulez-vous monter chez moi ? le monsieur à la décoration… Je suis aussi gentille qu’une autre, vous savez, fit la fille accostant de Raittolbe.

Elle était en toilette de soie, avec une mantille espagnole retenue par un peigne de corail. Son œil luisait de promesses et pourtant une toux creuse avait interrompu sa phrase.

– Vous !... s’exclama Mlle de Vénérande levant sa badine d’une main et lui saisissant le bras de l’autre.

Marie Silvert, se voyant reconnue par le maître de la maison, essaya de rétrograder.

– Faites excuse, bégaya-t-elle, je croyais rencontrer quelqu’un de connaissance ; vous savez, ne pensez pas à mal, j’ai aussi des connaissances dans la haute, moi.

Raoule, d’un mouvement irréfléchi, frappa la fille à la tempe, et, comme la badine avait une petite pomme d’agate, Marie Silvert tomba évanouie sur le trottoir (MV, 116-117).

Raoule de Vénérande et M. de Raittolbe, les seuls deux personnages qui recourent à la violence, ne subissent jamais les conséquences de leurs actes ni de violence à leur égard, en raison de leur position dans les échelles sociale et genrée, traduisant aussi leurs valeurs économique et politique. Déshumanisés, Jacques et Marie Silvert deviennent des corps vulnérables à la violence subie en raison de leur appartenance à la classe sociale des subalternes et parce que le frère et la sœur se prostituent.

Pour une destruction du corps

Les relations de care qui se déploient dans le roman sont construites autour du personnage de Jacques Silvert. Ces relations sont cependant ambiguës, puisqu’elles seront fatales à l’être androgyne. Marie Silvert et Raoule de Vénérande, dans leur souci pour Jacques, ne font que servir leurs intérêts personnels. Les deux femmes, en subvertissant le rôle de l’infirmière, administrent de la quinine et du haschich à Jacques, toutes les deux dans le but de l’affaiblir plutôt que de le guérir :

Enfin, elle se rapprocha tenant une petite boîte d’écaille à la main.

– Je t’ai apporté, dit-elle avec un sourire maternel, un remède qui ne ressemble pas du tout à la quinine de ta sœur. Tu vas le prendre pour dormir plus vite !...

Elle mit son bras autour de sa tête et une cuiller de vermeil à portée de sa bouche.

– Soyons sage !... fit-elle en plongeant son regard sombre dans le sien. (MV, 67)

Marie souhaite solidifier le lien entre Raoule et Jacques en le rendant malade, et Raoule désire garder Jacques sous en emprise en le droguant. À l’instar des rôles genrés inversés, la bienveillance attribuée traditionnellement aux femmes se voit transformée en malveillance, allant jusqu’à la destruction de l’autre.

La domination de Raoule sur Jacques se construit également à travers la « création » de Jacques comme artifice. Les références à la divinité sont nombreuses dans le texte. Raoule « fait de [leur] amour un dieu » (MV, 100), Jacques est comparé à un « jeune dieu » (MV, 253) par M. de Raittolbe, Mlle de Vénérande possède « le plus beau des masques de Diane chasseresse » (MV, 78) et Jacques est « Antinoüs » (MV, 191), l’amant d’Hadrien divinisé en Égypte. Malgré toutes ces références, qui élèvent Jacques au rang d’une divinité grâce à sa beauté, le jeune éphèbe ne possède aucun pouvoir ni sur soi ni sur autrui : il est plutôt transformé en idole, en objet d’admiration. Raoule de Vénérande, pour sa part, atteint symboliquement le statut de démiurge, puisqu’elle met au monde la femme qu’incorpore Jacques à ses yeux, et c’est dans ce pouvoir de création que repose véritablement la divinité dans l’œuvre : « Raoule le contempla pendant une minute, se demandant avec une sorte de terreur superstitieuse si elle n’avait pas créé, après Dieu, un être à son image » (MV, 112-113). Le pouvoir de démiurge que s’arroge l’aristocrate entretient des échos avec l’enfantement, notamment à travers la relation parfois maternelle qu’elle entretient avec Jacques. Elle endosse le rôle de la nourricière et infantilise Jacques à de nombreuses reprises, allant jusqu’à s’adresser à lui par l’interpellation « Enfant » (MV, 45). Lorsque Raoule administre le haschich à Jacques, elle le fait « avec un sourire maternel » (MV, 67), évoquant l’image d’une mère qui donne le sein à son bébé. La métaphore maternelle est cependant subvertie, puisque l’aristocrate empoisonne progressivement son amant.

Le pouvoir de création se double ainsi d’un pouvoir de destruction. Dans la création de Jacques à son image, en femme, la protagoniste entretient une emprise totale sur le corps de celui-ci. Lorsque M. de Raittolbe lacère le corps de Jacques à coups de cravache, Raoule ne peut supporter qu’un autre ait altéré l’œuvre d’art que représente ce corps :

Une fois le doute entré dans son imagination, Raoule ne se maîtrisa plus. D’un geste violent, elle arracha les bandes de batiste qu’elle avait roulées autour du corps sacré de son éphèbe, elle mordit ses chairs marbrées, les pressa à pleines mains, les égratigna de ses ongles affilés. Ce fut une défloration complète de ces beautés merveilleuses qui l’avaient, jadis, fait s’extasier dans un bonheur mystique. Jacques se tordait, perdant son sang par de véritables entailles que Raoule ouvrait davantage avec un raffinement de sadique plaisir. Toutes les colères de la nature humaine, qu’elle avait essayé de réduire à néant dans son être métamorphosé, se réveillaient à la fois, et la soif de ce sang qui coulait sur des membres tordus remplaçait maintenant tous les plaisirs de son féroce amour… (MV, 155-156)

Raoule rouvre toutes les plaies de Jacques, puisqu’elle se considère comme la seule qui a ce droit de transformation sur sa corporéité. La relation de care et de domination qui unit les protagonistes est entièrement fondée sur le corps de Jacques, mais plus particulièrement sur sa mise à mort. L’apogée de sa destruction corporelle est atteint à la fin du roman. Après la mort de Jacques en duel, Raoule recueille son cadavre pour le transformer littéralement en objet :

Sur la couche en forme de conque, gardée par un Éros de marbre, repose un mannequin de cire revêtu d’un épiderme en caoutchouc transparent. Les cheveux roux, les cils blonds, le duvet d’or de la poitrine sont naturels ; les dents qui ornent la bouche, les ongles des mains et des pieds ont été arrachés à un cadavre. Les yeux en émail ont un adorable regard. (MV, 260)

Jacques devient la statue que son corps a toujours symboliquement représentée, il est désormais un objet fétichisé que Raoule continuera de vénérer :

La nuit, une femme vêtue de deuil, quelquefois un jeune homme en habit noir, ouvrent cette porte. Ils viennent s’agenouiller près du lit, et, lorsqu’ils ont longtemps contemplé les formes merveilleuses de la statue de cire, ils l’enlacent, la baisent aux lèvres. Un ressort, disposé à l’intérieur des flancs, correspond à la bouche et l’anime. (MV, 260)

Monsieur Vénus met en scène un souci d’autrui porté seulement sur le corps de l’autre, objet de fascination pour Raoule qui ne s’est jamais intéressée à l’individu Jacques Silvert. La relation de care est désormais immortalisée dans l’objet qu’est devenu Jacques, une statue dont Raoule de Vénérande pourra continuer à prendre soin tout en l’idolâtrant.

L’œuvre de Rachilde met en fiction un care destructif entre les personnages masculins et féminins. Non seulement les différentes relations de care mises en place dans le roman relèvent de la domination, mais elles sont également détournées au profit du pourvoyeur de care plutôt que du bénéficiaire. Les personnages féminins, Raoule de Vénérande et Marie Silvert, poussent le corps de Jacques à la désintégration, jusqu’à ce que celui-ci se transforme en véritable objet, matérialisant symboliquement le statut d’idole détenu de son vivant. Monsieur Vénus illustre l’intrication des notions de care, de genre et de classe à travers la domination d’autrui.

Références bibliographiques

Corpus primaire

Rachilde, Monsieur Vénus, Paris, Félix Brossier éditeur, 1889 (le texte intégral est disponible sur Hathi Trust Digital Library : https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=wu.89009091950&view=1up&seq=7.

Corpus critique

Études sur Monsieur Vénus

Havercroft, Barbara, « Transmission et travestissement : l’entre-genre et le sujet en chiasme dans Monsieur Vénus de Rachilde », Protée, vol. 20, n^o 1, hiver 1992, p. 49-56.

Hawthorne, Melanie C., « Monsieur Vénus : a Critique of Gender Roles », Nineteenth-Century French Studies, vol. 16, n^os 1-2, automne-hiver 1987-1988, p. 162-179.

Nuila, Ennio A., Utopia of Equality in Monsieur Vénus : Roman Matérialiste : Transgressing Gender Lines or Transgressing Social Lines ?, mémoire de maîtrise, Université du Tennessee, 2013.

Pugh, Alexandra, « Scrambling Sex and Gender with Rachilde : Towards a Reading of Monsieur Vénus as “proto-queer” », Connections, vol. 1, n^o 1, 2020, p. 21-30.

Rickard, Mathew, « “Ça n’empêche pas d’être un homme” : Requeering Masculinity in Rachilde’s Monsieur Vénus (1884) », Dix-Neuf, vol. 24, n^o 4, mai 2020, p. 269-283.

Études sur l’œuvre de Rachilde

Bergeron, Patrick, « Rachilde. La comédie des sexes et la virilité déchue », dans France Grenaudier-Klijn et al. (dir.), Écrire les hommes, Saint-Denis, Presses universitaires de Vincennes, 2012, p. 113-132.

Besnard-Coursodon, Micheline, « Monsieur Vénus, Madame Adonis : sexe et discours », Littérature, n^o 54, mai 1984, p. 121-126.

Fisher, Dominique D., « À propos du “Rachildisme” ou Rachilde et les lesbiennes », Nineteenth-Century French Studies, vol. 31, n^os 3-4, printemps-été 2003, p. 297-310.

Raoult, Marie-Gersande, « Féministe(s) iconoclaste(s) chez Catulle Mendès et Rachilde : du saphisme à la construction d’un sexe amazone », dans Guri Barstad et Karen p. Knutsen (dir.), States of Decadence, vol. 2, Newcastle, Cambridge Scholars Publishing, 2016, p. 74-87.

Études sur l’œuvre de Rachilde en relation avec les enjeux de domination

Broust, Adeline, Les relations de pouvoir entre hommes et femmes dans Monsieur Vénus, La Marquise de Sade et La Jongleuse de Rachilde, mémoire de maîtrise, Université de Tromsø, 2010.

Buchet Rogers, Nathalie, « Rachilde, Monsieur Vénus (1884). Inversion, perversion et déconstruction », Fictions du scandale. Corps féminin et réalisme romanesque au dix-neuvième siècle, West Lafayette, Purdue University Press, 1998, p. 239-262.

Dilts, Rebekkah, « “The Queen of Decadence” : Rachilde and Sado-Masochistic Feminism », Moveable Type, n^o 11, 2019, p. 10-23.

Lecrivain, Claudine, « Rachilde : Monsieur Vénus », Estudios de Lengua y Literatura Francesas, n^o 2, 1988, p. 101-109.

Nesci, Catherine et Kathryne Adair, « Prométhéa moderne. Création, rébellion et pouvoir dans le roman féminin », Tangence, n^o 94, automne 2010, p. 61-85.

Pelletier, Sophie, Rachilde : décadence et transgression dans Monsieur Vénus et La Marquise de Sade, mémoire de maîtrise, Université de Montréal, 2006.

Répertoire des citations

Jeux de pouvoir et de classe

Page 31 : « Marie eut un rictus mauvais. Elle gardait son opinion. Quand elle songeait à cette femme de la haute, toutes les scènes de vice qu’elle avait vécues lui remontaient en fumées malsaines à la tête, et elle voyait alors le monde entier aussi plat que l’était naguère son lit de prostituée après le départ du dernier amant. »

Page 49 : « Marie avait la lettre dans sa poche, elle était bien persuadée maintenant que cette folle ne résisterait pas, qu’elle leur reviendrait plus sage, plus protectrice, plus cossue enfin, selon son expression faubourienne, et alors on verrait cascader de nouvelles splendeurs. Sangdieu ! Les millions se figeraient autour du petit comme la gelée autour d’une daube ; il porterait tous les jours des habits de noce ; elle traînerait, dans ses cuisines nauséabondes, des robes de moire. Il serait monsieur, elle serait madame ! La lettre contenait peu de phrases, mais elle expliquait une foule de choses très clairement :

“Viens, avait écrit la fille avec des fautes d’orthographe et de l’encre bleue. Viens ! chère femme de ton petit Jacques… Je me languis sans toi… nous avons fini les trois cents francs, et j’ai été obligé de faire vendre par Marie un pot qui avait un serpent dessus. C’est triste de se voir si vite abandonné quand on a goûté le ciel… Tu me comprends, n’est-ce pas ? Je crois que je vais tomber malade. Pour ma sœur, elle tousse toujours. Ton amour jusqu’à plus soif, JACQUES.” »

Pages 57-58 : « Elle frottait son pied sur le tapis du boudoir, éprouvant une joie intime à salir un peu la haute, et elle secouait son parapluie déteint, dont elle n’avait pas voulu se séparer. Raoule marcha droit au bonheur du jour qui se trouvait en face d’elle ; d’un revers de main, elle écarta la fille comme on jette de côté une loque, lorsqu’elle va vous cingler la figure.

– J’ai mille francs, là… je vous en enverrai mille autres, ce soir… mais ne restez pas une seconde de plus… je ne connais pas votre frère… j’ignore où il demeure… vous… je ne sais pas votre nom. Prenez et sortez ! »

Page 72 : « – Mademoiselle est servie ! déclara Marie Silvert lui tirant une révérence comme si rien ne devait étonner cette fille. Raoule alla vers la table, sur laquelle fumait un plat, et déposa, à côté d’une serviette roulée, une pile de pièces d’or.

– C’est son couvert, je crois ? dit-elle d’un ton très calme et en regardant Marie qui ne bronchait pas.

– Oui, je vous ai mis l’un devant l’autre.

– C’est bien, répliqua Raoule de la même voix indifférente, je vous souhaite, à tous les deux, le meilleur des appétits !

Et elle sortit, en remettant son gant. »

Page 102 : « – Tu seras mon esclave, Jacques, si l’on peut appeler esclavage l’abandon délicieux que tu me feras de ton corps.

Jacques voulut l’entraîner, elle lui résista.

– Le jures-tu ?... interrogea-t-elle d’un ton devenu impérieux.

– Quoi ?... Tu es folle !...

– Suis-je le maître, oui ou non ! s’écria Raoule se redressant tout à coup, le regard dur et les narines ouvertes. »

Page 107 : « Une vie étrange commença pour Raoule de Vénérande, à partir de l’instant fatal où Jacques Silvert, lui cédant sa puissance d’homme amoureux, devint sa chose, une sorte d’être inerte qui se laissait aimer parce qu’il aimait lui-même d’une façon impuissante. Car Jacques aimait Raoule avec un vrai cœur de femme. Il l’aimait par reconnaissance, par soumission, par un besoin latent de voluptés inconnues. Il avait cette passion d’elle comme on a la passion du haschich, et maintenant il la préférait de beaucoup à la confiture verte. Il se faisait une nécessité naturelle des habitudes dégradantes qu’elle lui donnait. »

Pages 123-124 : « – Ma chère amie, dit-il, évitant de la regarder en face, je crois que l’esclandre vous donne à réfléchir ; cette créature, si avilie qu’elle soit, me paraît très dangereuse… prenez garde ! Si vous la chassez, après-demain le Tout-Paris élégant pourrait bien connaître l’histoire de Jacques Silvert.

– Voulez-vous, au contraire, m’aider à l’écraser, répondit Raoule, livide de rage.

– Ma pauvre enfant ! vous connaissez mal la véritable femelle. Il n’y a pas pour elle de métamorphose possible. Je vous promets de l’apaiser, voilà tout !

– Par quel moyen ? interrogea Raoule, fronçant le sourcil.

– Ceci est mon secret ; mais soyez sûre que votre ami saura se dévouer.

Raoule eut un mouvement de révolte ; elle avait compris.

– On fait ce qu’on peut, riposta de Raittolbe.

Et il se retira, très digne. »

Page 126 : « La nature les a faites nues, ces victimes, et la société n’a institué pour elles que le vêtement. Sans vêtement, plus de distances, il n’y a que la différence de beauté corporelle ; alors, quelquefois, c’est la prostituée qui l’emporte. Des philosophes chrétiens ont parlé de la pureté de l’intention, mais ils n’ont d’ailleurs jamais mis ce dernier point en question, pendant l’amoureuse lutte… Au moins ne le pensons-nous pas ! Ils y eussent trouvé trop de distractions. Raoule se vit donc au niveau de l’ancienne fille de joie… et, comme supériorité, si elle avait celle de la beauté, elle n’avait pas celle du plaisir : elle en donnait, mais n’en recevait pas. »

Pages 200-201 : « – Où je veux en venir ? Je veux que tu dises à ta Raoule que ses conditions ne sont pas les miennes. Je me fiche du chiffon de papier qu’elle m’a envoyé comme de ma première chemise. Il paraît que je vous gêne, mes tourtereaux ? On rougit de Marie Silvert ; il faut m’éloigner, m’envoyer à la campagne, dans un coin ; eh bien, j’veux pas, moi ! Nous avons mangé le pain dur ensemble, tu vas t’payer du poulet rôti, j’en veux ma bonne part ou j’mets les pieds dans vos plats. Ah ! monsieur s’pavane du matin au soir, on l’attiffe comme une grue, y en a pas assez pour lui, quoi ! et faudrait que sa sœur s’habille d’une loque, s’coiffe d’un chiffon, se nourrisse d’une croûte. As-tu fini! Vous avez cru me coudre la bouche avec votre pension de six cents francs, plus souvent que je me laisserai faire ; Marie Silvert ne veut pas de vos rentes, ça la salirait ! »

La destruction du corps

Page 64 : « – Je ne savais pas, moi ! Marie me certifiait que j’avais la fièvre, sa fièvre. Elle m’a donné une drogue et j’ai eu le délire toutes les nuits, elle disait que c’était de la quinine ; je l’aurais bien retenue, seulement la poigne m’a manqué. Ah ! vous pouvez le remballer votre atelier de malheur ! Dieu de Dieu !... »

Pages 141-142 : « – Je vous défends de me toucher, monsieur, fit-il froidement, Raoule ne le veut pas.

De Raittolbe, indigné, renversa une chaise, sauta sur la maudite créature dont la robe de velours lui semblait à présent les ténèbres d’un abîme et, arrachant l’appuie-main d’un chevalet, il frappa jusqu’à ce que la baguette fût en morceaux.

– Ah ! tu sauras ce que c’est qu’un vrai mâle, canaille !... hurlait de Raittolbe, saisi par une colère aveugle dont il ne s’expliquait peut-être pas bien la violence, et il ajouta, voyant Jacques s’affaisser, tout meurtri :

– Et elle saura, la dépravée, qu’il n’y a qu’une façon, selon moi, de toucher les misérables de ton espèce !... »

Page 149 : « Marie se campa devant son frère, se haussant sur les pointes :

– Si tu épouses Mlle de Vénérande, une fille de la haute, riche à millions, moi, ta sœur, je pourrais bien me ranger, comme on dit, et devenir Mme la baronne de Raittolbe.

Jacques s’absorbait dans la contemplation d’une petite boîte d’écaille remplie de pâte verte.

– Tu crois !...

– J’en suis sûre ; et dame, alors, on oublierait ensemble les mauvais jours, on serait tous de la belle société. »

Page 165 : « – Vous avez revu Jacques ? demanda enfin le baron, affectant la plus complète indifférence.

Mlle de Vénérande jouait avec un pistolet chargé à poudre, et ce fut avec une non moins complète indifférence qu’elle visa l’ex-officier au cœur et tira. Un nuage de fumée les sépara. »

Page 238 : « En effet, monsieur entrait quelques secondes plus tard.

Raoule s’élança avec un cri d’amour ; mais Jacques la repoussa brutalement.

– Qu’as-tu donc ? balbutia Raoule, affolée… on dirait que tu es ivre !

– Je viens de chez ma sœur, dit-il d’une voix saccadée… de chez ma sœur la prostituée… et pas une de ces filles, tu m’entends ? pas une n’a pu faire revivre ce que tu as tué, sacrilège !...

Il tomba, très lourd, sur la couche nuptiale, répétant dans une grimace de dégoût :

– Je les déteste, les femmes, oh ! je les déteste !

Raoule, atterrée, recula jusqu’au mur ; là, elle s’affaissa sur elle-même, évanouie. »

Pages 246-247 : « – Baron, dit Mme Silvert d’une voix ferme, j’ai été surprise en flagrant délit, mais mon mari ne veut pas un scandale public. Il vous attendra à six heures, demain, avec ses témoins, au Vésinet, sur la lisière du bois.

M. de Raittolbe s’inclina sans se tourner du côté de Jacques, dont le front était baissé.

– Il suffit, madame ! murmura-t-il ; seulement, le flagrant délit ne peut pas être constaté par votre mari, car Mme Silvert n’est pas coupable, je l’affirme !

Et il posa la main sur sa rosette de la Légion d’honneur.

– Je vous crois, monsieur !

Elle salua comme un adversaire et elle se retira, le bras passé autour de la taille de Jacques. En franchissant le seuil du fumoir, elle se retourna :

– À mort ! jeta-t-elle simplement dans l’oreille de Raittolbe, qui la reconduisait. »

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1. Rebekkah Dilts, « “The Queen of Decadence” : Rachilde and Sado-Masochistic Feminism », Moveable Type, n^o 11, 2019, p. 10.↩︎

2. Rachilde, Monsieur Vénus, Paris, Félix Brossier éditeur, 1889, p. VII. Dorénavant, les références à cet ouvrage seront indiquées entre parenthèses dans le corps du texte par le sigle MV, suivi du numéro de la page.↩︎

3. Sophie Pelletier, Rachilde : décadence et transgression dans Monsieur Vénus et La Marquise de Sade, mémoire de maîtrise, Université de Montréal, 2006, p. 27.↩︎