𝑃𝑟𝑜𝑠𝑡𝑖𝑡𝑢𝑒́𝑒 de Victor Margueritte : l’amour vénal, ses vices et ses proies

Charles Plet

Publié en feuilleton du 13 juin 1907 au 4 août 1907 dans Le Journal, puis peu de temps après en volume chez Fasquelle (repreneur de la librairie Charpentier, éditeur des naturalistes, lesquels sont friands du roman de la prostituée), Prostituée est le premier roman écrit seul par Victor Margueritte, c’est-à-dire sans la collaboration de son frère Paul, avec lequel il cesse de faire œuvre à deux l’année de la prépublication de Prostituée du fait de certaines divergences politiques¹. Accusée à sa parution d’être une œuvre « pornographique² » par une bonne part des critiques conservateurs contemporains (l’abbé Bethléem n’en est qu’un parmi beaucoup), Prostituée est défini dès l’avant-propos rédigé par l’auteur comme une « étude, [...] une enquête approfondie sur la condition de la femme, dans la société actuelle³ », dans un mouvement tout à la fois de poursuite du credo naturaliste (fournir au lecteur une image fidèle du réel) et d’investissement de la très à la mode « littérature à idées » – et non « à thèse⁴ ». Il s’agit en fait de dévoiler via la forme romanesque « engagée » sur les plans politique et social les causes, l’ampleur, le mode de fonctionnement et les conséquences socio-économiques et médicales dramatiques (pour ne pas dire tragiques) de « l’immense prostitution [féminine] clandestine » (P, 76) en France autour de 1900. Pour ce faire, Victor Margueritte met en relief deux figures féminines diversement affiliées au domaine du care, autrement dit au « souci d’autrui », qui du fait de la violence sociale masculine et de l’inégalité des lois basculent du côté du vice et de la prostitution féminine. Parmi d’autres composantes du roman mais au premier rang d’entre elles, ces deux figures « ambivalentes » du care (au sens où leur basculement prostitutionnel se heurte continûment dans le récit à leur innocence et à leur virginité premières) témoignent de la volonté à la fois démonstrative et réformatrice du roman et de son scripteur.

Deux provinciales à Paris : synopsis du roman

Originaires du même village, deux jeunes filles (vierges) de condition modeste, Rose Desbois et Annette Sorbier, viennent à Paris pour y servir : la première est femme de chambre chez le banquier, marié et père de famille Raoul Dumès, et la seconde couturière chez les richissimes frères (et jouisseurs) Sichelmayer. Suivant un instinct bestial qui rappelle celui des plus grossiers bourgeois du Journal d’une femme de chambre (1900) d’Octave Mirbeau, Raoul Dumès féconde Rose, la renvoie et du même coup abandonne son futur enfant, faisant véritablement d’elle, selon le (jeu de) mot du peintre Sarrat, « une femme de chambre... à coucher » (P, 32). Quelque temps après, ce sera au tour d’Annette de devenir la victime de l’homme d’affaires « trompeu[r] » (P, 53), puisqu’il se désintéressera d’elle l’instant du coït passé : loin de prendre sa source dans un quelconque sentiment amoureux, en effet, la courte liaison d’Annette et de Dumès est due à la conviction superstitieuse du banquier selon laquelle seul l’accouplement avec une vierge pourrait le délivrer du « mal » qui le touche – la syphilis. Comble de la misère, la jeune fille est arrêtée pour la deuxième fois par la police des mœurs et, après un passage au Dispensaire de police où la vérole que lui a transmise Dumès est révélée, est envoyée à Saint-Lazare, où réside alors Rose, tombée quant à elle dans la prostitution de rue. À sa sortie (qui coïncide avec sa guérison), Annette se jure de se venger des hommes (et tout particulièrement de son premier amant) ; pour ce faire, elle deviendra grande courtisane pour le Paris de la « haute ». La suite du récit décrira, d’une part, la déchéance toujours plus profonde de Rose, laquelle finira par tuer un agent de police dans un bouge et par mourir de ses blessures à l’hôpital ; et, d’autre part, le triomphe de la « terrible Anne d’Umès, lâchée à travers le monde [élégant], comme une malfaisante force » (P, 460).

Le phénomène prostitutionnel : le diagnostic et les remèdes

Nul doute que Victor Margueritte a souhaité faire œuvre (scientifique) d’observation de la réalité sociale en écrivant Prostituée : se situant dans la droite lignée du courant naturaliste, le roman de Margueritte se veut un document authentique sur la condition des femmes au tournant des XIX^e et XX^e siècles – et pas seulement des femmes pauvres, bien que celles-ci soient privilégiées dans l’analyse de l’auteur⁵. C’est ainsi que dès l’ouverture du récit est présentée au lecteur la misère et la « fatigue » de la jeune Annette, dont « l’interminable journée traînée à piquer, et à coudre, coudre, dans l’étuve de l’entresol bas » (P, 1. Nous soulignons) n’est égalée sinon surpassée que par celle, tragiquement cyclique elle aussi, des prostituées juchées sur le trottoir à la sortie de l’atelier, fréquemment arrêtées par la police des mœurs avant d’être relâchées – et ce sans fin⁶. De la même manière sera mis en relief par le récit la dure réalité du travail de la femme de chambre (puis de la nourrice) Rose et, plus largement et plus longuement, à travers les choix (ou plutôt les contraintes) de vie des personnages des deux jeunes filles tombées ensuite dans la prostitution, les « dessous sinistres de la prostitution » (P, 150) – laquelle peut prendre la forme de la prostitution de rue, des maisons closes et des lupanars (Rose), ou bien celle, plus élégante et discrète, de la prostitution demi-mondaine, dans les boudoirs de la grande bourgeoisie et les maisons de rendez-vous (Annette⁷).

Ce à quoi le récit de Margueritte introduit d’abord et avant tout, c’est à la proximité des métiers féminins « ouvriers » du care (femme de chambre, nourrice, couturière, etc.) avec la prostitution, manifestée dès les premières pages par la promiscuité des lieux de travail des travailleuses : ainsi et pour ne rien dire de la vente des corps qui se pratique à l’intérieur de l’atelier de couture même, Annette se trouve-t-elle rapidement en contact avec la prostitution lorsqu’elle sort du travail, raison pour laquelle elle peut être arrêtée par erreur à deux reprises par des agents de police. D’une manière équivalente, la position de « petit » modèle à demi-découverte (chez Sarrat) puis de femme de chambre (« [...] ... à coucher ») chez Raoul Dumès expose Rose (ainsi que les prostituées à proprement parler) aux remarques et aux regards concupiscents des hommes :

Ce fruit savoureux serait mûr, bientôt. Dès qu’un amateur, cet imbécile de Dumès par exemple, l’aurait cueilli, Sarrat était bien sûr qu’alors son tour viendrait. Ses mains tâteraient à loisir, ses lèvres dévoreraient le beau fruit de chair, dont le premier il avait caressé savamment les rondeurs, sans se soucier d’y imprimer l’ineffaçable talure, l’attouchement qui gâte, et qui corrompt. [...] Son instinct de proie éternelle provoquait l’antique chasseur de bêtes, irritait l’homme. Sarrat grogna, brutal : – Avec ça que tu ne sais pas comment Étienne est fait ? Ah ! ah ! Quand tu ouvriras boutique, ma petite, y a longtemps qu’il te manquera un volet à la devanture !... (P, 27-28)

Notons d’ailleurs que de manière générale, la conjonction femme-argent (qui porte en elle celle qui lui est intrinsèquement liée, femme-prostitution) est sans cesse réaffirmée par le récit, plus particulièrement par ceux qui font le récit, c’est-à-dire par ceux qui sont l’origine et la fin des trajectoires féminines susmentionnées : les hommes. Excepté la trinité médicale étudiée plus loin (composée de Montal, de Dormoy et de Hurtrel), c’est en effet l’ensemble des hommes mis en scène dans le récit qui associent les femmes à des objets monnayables. C’est Georges Sichelmayer guidant vers son magasin de haute couture « tout un gibier féminin, hypnotisé d’élégances, [...] La vie et l’honneur des femmes n’avaient pour lui que ce successif aspect : le baiser d’abord, la note ensuite » (P, 36) ; c’est encore lui qui, avec son camarade Dumès, « avait jaugé dès leur entrée [dans la salle privée du restaurant] les deux marchandises [Annette et Clo] » (P, 94⁸) ; c’est le financier Poyère qui, en échange de « quelques bonnes petites opérations [financières] », pourra avec Clo « se régale[r] dans les prix doux » (P, 97⁹) ; c’est enfin les Apaches L’Assommeur et Le Grêlé, lesquels, habitués du cabaret et de la boisson, poussent La Caille (la dernière Rose, déchue et révoltée) à « se prêt[er] à toutes [les tâches], selon l’échelle des minimes sommes, la fantaisie des lubricités [masculines]... » (P, 466). C’est donc l’instinct séculaire, tout à la fois prédateur et avide des hommes (et, pour le « communisant¹⁰ » Margueritte, tout particulièrement des hommes argentés et puissants) qui peut à tout moment entraîner les femmes, fussent-elles jeunes ou plus âgées, riches, petites-bourgeoises ou pauvres, du côté de l’abyssale prostitution, sous toutes ses formes. C’est ce que laisse entendre la métaphore globale (elle parcourt l’œuvre d’un bout à l’autre) de la prostitution qualifiée d’» océan » (P, 2) (avec ses vagues) ou de « mer¹¹ » (l’image du « ruisseau¹² » n’étant, quant à elle, employée que lorsqu’il est question de la « basse » prostitution, autrement dit souvent) : loin de ne toucher que des êtres pauvres, jeunes et naïfs, c’est en réalité toute la gamme des âges et des classes sociales au féminin qui est touchée par la vague prostitutionnelle – en témoigne, pour ne citer qu’elle, la figure ambivalente de la petite bourgeoise M^me Ardant, mère de l’idéale Gabrielle¹³. Et, pour filer l’image océanique ou « fl[uviale] » (P, 493), on observera avec le récit deux espèces d’êtres sociaux constituant le monde : les péchés qui « s’enferrent » à l’» hameçon¹⁴ » (les femmes, et de plus en plus tragiquement à mesure que l’on se dirige vers les plus dominées dans l’espace social), et les pécheurs – les hommes puissants et, dans une mesure plus faible, les ouvriers, qui en utilisant et en avilissant les femmes apparaissent comme des « brochets gloutons », des « espèce[s] vorace[s] » (P, 354).

Fidèle dans Prostituée au cahier (stylistique) des charges naturaliste, et dans le but de fournir au lecteur bourgeois et petit-bourgeois un aperçu véridique de la vie et des pensées des prostituées, Victor Margueritte multiplie dans son roman l’emploi du discours indirect libre et du parler populaire, permettant aux personnages féminins de parler pour elles-mêmes et au lecteur de se rapprocher sur le plan psychologique et affectif d’individus habituellement invisibles, dont il méprise le plus souvent les vices (alcoolisme, tabagisme, etc.) sans en connaître les causes profondes :

Encore, s’il n’y avait que l’amour [dans les lupanars]... mais le terrible, c’était de boire... Amers, bocks, absinthes, champagne, toutes ces sales drogues qui vous empoisonnaient et qu’il fallait, de midi au soir, du soir à l’aube, absorber comme un entonnoir !... Car ce n’était pas assez que d’être une machine à plaisir, il fallait encore, dans ces baraques, devenir une machine à consommations, boire sans soif, et sans répit... (P, 357)

En cela (et suivant le Zola de L’Assommoir), Margueritte se montre ouvert à une « éthique de l’attention à l’autre¹⁵ », rendue plus efficace (c’est-à-dire persuasive) au niveau de la réception lectoriale par la douceur et la bonté (mais aussi par la virginité primitive rapidement abusée) des deux jeunes femmes dont il raconte les successives et fatales « injustices¹⁶ ». En effet la « finesse de l’attention portée aux émotions¹⁷ » via le discours indirect libre des femmes perdues est, avec le choix général du sujet (la prostitution) et des personnages focalisés (des jeunes filles vulnérables), un indice qui nous met sur la voie d’une éthique romanesque du care. Celle-ci tout à la fois se renforce et est rendue plus visible encore par les régulières entorses à l’objectivité naturaliste dont se permet la voix narrative. Par exemple lorsqu’elle affirme peu après l’ouverture du récit que

[c]ette dure exploitation ouvrière [des employées de Sichelmayer, dont Annette fait partie], qui pour enfler plus vite la fortune du patron, exténuait des malheureuses, ce surmenage qui, en lingeries compliquées, en broderie de fées, en colifichets de vanité et de luxe, ruinait des vies, afin d’en parer d’autres, Annette ne songeait pas encore à s’en indigner. (P, 4-5)

Et, alors que Rose commet le meurtre d’un policier peu de temps avant le terme du récit, la voix narrative adopte toujours un discours compassionnel à l’égard des victimes, même inconnues :

La balle allait frapper, en pleins poumons, un des deux agents qui maintenaient Casse-tête [le dernier amant de Rose]. Le brave homme s’affalait, crachant le sang, sous le coup mortel, le mystérieux contre-coup du destin qui, à travers lui, allait blesser au loin une innocente femme, attendant au logis, une petite fille qui tétait encore... (P, 477)

Cet égard, cette compassion à l’égard des « humbles¹⁸ » (qui sont aussi les opprimées) voisine avec une colère et une révolte à l’égard des hommes et des lois juridico-sociales diversement partagées par Rose et Annette – coïncidence des voix (narrative et des personnages féminins du care) qui renforce et révèle davantage encore l’éthique romanesque susmentionnée. Ainsi beaucoup d’années s’écoulent avant que Rose ne prenne pleinement conscience de sa révolte (misère de la dominée à qui la société fait accepter au moins temporairement la « domination masculin[e]¹⁹ »), privilégiant jusque-là une posture typiquement féminine de résignation à la souffrance (« S’indigner, à quoi bon ?²⁰ », souffle-t-elle lorsqu’elle se fait chasser de la maison de Dumès). Et encore sa révolte qui éclate quelques mois avant sa mort se veut-elle médiate, La Caille se reposant sur « son homme²¹ » (L’Assommeur) pour se venger du mal que lui a fait la société (dont les lois sont faites par des hommes pour les hommes) et les clients masculins :

Rose se laissait couler, à pic, dans ce bonheur nouveau. Son éternelle faiblesse opprimée, ses besoins de tendresse contenus et meurtris, presque du jour même où le caprice brutal de l’homme l’avait faite femme, son désir inassouvi de protection et de pitié, tout l’élançait, du fond de son âme d’esclave, vers le doux et violent maître, cette rude chair qui, après tant d’autres, pour la première fois la pénétrait tout entière, la possédait. Et elle n’aimait pas seulement l’Assommeur parce qu’il était beau et fort, la pétrissait à son empreinte, mais parce qu’elle communiait en lui, le révolté, de toute sa révolte, de sa haine contre l’individu, méchant et vil, contre la société pire. [...] elle chérissait, dans le souteneur, le mâle dressé contre les autres mâles, celui dont le poing lourd, dont le surin aigu la défendaient, et la vengeaient. L’Assommeur était venu à l’heure propice, à cet instant où dans la vie des filles tombées au plus bas ruisseau, le « petit homme » apparaît, comme une nécessité sentimentale, un inéluctable produit. (P, 462)

Annette, à l’inverse, comprend dès son abandon par Dumès et son séjour au Dispensaire puis à Saint-Lazare l’iniquité des lois et la corruption (elle-même corruptrice) des mœurs masculines :

Ce coup d’assommoir, après le froissement terrible de la première rafle, elle le porterait toute sa vie, inoubliablement, si elle vivait. Voilà donc de quelle boue était fait l’homme qu’elle avait cru aimer ! Sans doute, malgré des exceptions, comme Dormoy, Montal, tous étaient ainsi. Et la société n’était que la somme de leurs égoïsmes armés, une bande organisée pour le triomphe de la brutalité sanglante, le règne de la force. Juges, médecins, fonctionnaires, tous n’étaient que le masque du même visage. Tous grimaçaient la même fausse bonté, impitoyable. Tous n’exerçaient, sous prétexte d’équité, de soulagement, d’ordre, que la sauvagerie dominatrice de l’instinct. La joie des uns était faite de la souffrance des autres ! (P, 239-240)

Jurant de se venger (« Elle aurait son heure. Elle se vengerait²² »), elle parviendra à se faire courtisane adulée et à utiliser l’instinct sexuel des hommes à son profit pour les humilier (elle refusera toujours de se donner au financier juif Linbaum), les manipuler (elle couche avec le riche Lauvroix afin d’empêcher son mariage avec la fille de Raoul Dumès et ruiner ce dernier) ou s’accaparer leur argent (Linbaum, Lauvroix ainsi que la « proie dorée²³ » Jean Bearst dépenseront des sommes folles pour entretenir l’élégante). C’est dire que contrairement à Rose, qui reste dominée jusqu’à sa mort (après ses nombreux retours dans « l’étable commune du Dépôt », elle finit dans la « fausse commune²⁴ » des miséreux), Annette triomphe en dominant (seule) à son tour tous les hommes qu’elle rencontre, et contribue activement à la ruine et à la mort de son ennemi juré Raoul Dumès. Difficile d’ailleurs de ne pas voir dans ces actes accomplis de vengeance féminine jamais condamnés par le récit (les valeurs portées par la voix narrative et les différentes voix « positives » du texte rejetant sans détour la conciliation évangélique) et dans les multiples malheurs qui touchent successivement Dumès une manière d’empêcher le triomphe fictionnel final du Mal (incarné en premier lieu par Dumès) sur le Bien (incarné en premier lieu par Annette). Frein narratif et axiologique qui n’est pourtant pas tout à fait opposé à la vraisemblance recherchée par les adeptes du naturalisme puisque la mort de Dumès et de ses proches est causée par son affliction syphilitique.

L’utilisation par le récit de la maladie de la syphilis a en effet plusieurs avantages : celui, d’abord, de participer à la « documentation²⁵ » médicale, voire sociale, de l’œuvre ; celui, ensuite, de créer à travers la transmission syphilitique des liens entre les actants du roman (et donc de participer, au niveau de la macro-organisation, à la structuration du système des personnages) ; celui, enfin, de se débarrasser de l’homme-Mal qui se montre indifférent à la mort de son nouveau-né syphilitique Jacques et qui se désintéresse de sa femme et de son deuxième fils mourant (Georget), tous deux contaminés par la faute de Dumès. Et, bien sûr, la maladie de la vérole permet à l’auteur qui se fait ici disciple tardif du naturalisme de faire intervenir le personnel classique de la médecine (religieuses hospitalières, médecins du Dispensaire, professeurs de médecine), dont seuls les individus masculins sont qualifiés positivement par la voix narrative et les « héroïnes ». Ainsi, tandis que la grande majorité des personnages masculins de Prostituée sont globalement dévalorisés par le récit (les financiers sont présentés comme des bêtes sauvages et des lâches ; les Apaches comme des bandits et les prêtres comme des illusionnistes²⁶), la trinité du care médical Montal-Dormoy-Hurtrel est au contraire placée en position de modèle de bienveillance. Ils sont l’incarnation de la Science louée dans l’avant-propos de l’ouvrage et, au moins pour deux d’entre eux (Montal et son double Dormoy, professeur et disciple spécialisés dans l’étude de la syphilis), apparaissent comme les porte-paroles de l’auteur. Figures de savants et de praticiens légitimes (même le sceptique Dumès reconnaît in fine l’expertise de Montal), ils apparaissent régulièrement dans le récit afin de mettre au jour et de proposer via leurs voix autorisés (c’est-à-dire faisant autorité) des « vérités » sociales douloureuses et leurs remèdes. Ainsi Hurtrel n’est-il en réalité qu’un personnage-prétexte placé sur la scène narrative pour poser la seule question qui vaille une fois le diagnostic établi par Montal et Dormoy (et par le récit) : « – Quel remède ? » (P, 391). Celui-ci est à plusieurs reprises explicité au cours du roman :

– La répression ! Réprimer, vouloir réprimer la prostitution !... Comme si, de cette plaie au flanc de l’humanité, un seul n’est pas responsable ? L’homme !... [...] La peur de la syphilis, cause avouée de ces mœurs barbares, mais au lieu d’en détruire le préjugé, dans la masse, – on l’ancrait, par de telles mesures ! Les trois cents maladies annuellement soignées, de force, à Saint-Lazare se chiffraient en balance par des milliers de syphilis dissimulées, qui traîtreusement propageaient le virus. Le remède devenait pire que le mal. [...] – Que l’assistance publique et la charité privée ouvrent toutes larges les portes des hôpitaux, des cliniques !... Qu’on multiplie les consultations et les médicaments gratuits... Enfin que l’enseignement public, que le façonnement privé apprennent à tous l’anatomie, sans réticences !... [...] quand on cessera, dans la famille et à l’école, de considérer comme « parties honteuses » les organes sacrés de la vie, – alors bien vite, à son tour, la syphilis cessera d’être une maladie honteuse ! Dormoy approuva, d’un hochement de tête. Seules l’aberration catholique, une mentalité de cloîtres avaient pu, durant des siècles, faire sévir ce fléau dans l’ombre, comme une dégradante rançon du péché de la chair. Non ! non ! plus ils y pensaient, c’était de l’air, – l’air pur, l’air sain de la science et de la bonté, c’était de la liberté, de la Vie qu’il fallait !... (P, 495-497)

Bref, la solution au vaste problème de la prostitution et des maladies vénériennes dans la France de l’ère 1900 ne se trouvera pas dans l’Évangile chrétien (remis en cause par la Science), mais dans « l’Évangile socialiste » (P, 392) adossé à une meilleure éducation à l’intérieur de la famille de l’avenir, laquelle sera construite de telle manière (sans dot, avec des jeunes gens pauvres du même âge qui s’aiment et se respectent) qu’elle ne poussera pas l’homme dans les bras des prostituées et la femme dans ceux de son amant. Dans Prostituée, c’est le mariage d’amour qui unit les peu fortunés Gaby et Dormoy qui incarne une telle famille idéale (et largement idéalisée), tandis que le mariage de convenance de Liette Dumès avec le richissime Marsac est, on s’en doute, appelé du fait de ses motivations égoïstes à ralentir « l’avenir de la race » (P, 490).

*

Très proche du roman à thèse tel que défini par Susan Suleiman²⁷, Prostituée introduit le·la lecteur·trice aux « vices cachées de cette société [celle de la France du début du XX^e siècle] » (P, 463) à travers la mise en narration de la vulnérabilité et de la fragilité (qui sont, rappelons-le, « l’objet du care²⁸ ») de deux jeunes femmes persécutées du fait du système familial et social en vigueur au tournant du siècle, en premier lieu façonné par et profitable aux hommes riches – c’est-à-dire, osons-le mot comme le fit la critique contemporaine, aux « capitalistes²⁹ ». Car s’il est vrai que le récit donne à voir plus que l’exploitation des femmes par les hommes – puisque les femmes proxénètes de tous les âges et de toutes les conditions exploitent également sans remords leurs « ouailles » –, cette exploitation généralisée des unes par les autres prend néanmoins sa source dans l’instinct sexuel insatiable des hommes, qui produit et perpétue le proxénétisme au féminin, et plus largement pervertit l’esprit des femmes³⁰. En somme, outre les choix thématiques, narratologiques et stylistiques déjà mentionnés, c’est le souci d’égalité entre les sexes réaffirmé sans cesse par Montal et Dormoy ainsi que leur « foi » en la « justice sociale » et « en l’avenir » (P, 492 et 84³¹) positif du groupe social composé par les femmes (et donc aussi par les prostituées, qui ne sont que le résultat douloureux de la domination masculine) qui achèvent de façonner une éthique romanesque du care spécifique, laquelle rapproche Victor Margueritte du mouvement féministe contemporain dont il se plaît à mentionner positivement certaines des œuvres de bienfaisance – l’» Œuvre libératrice³² » louée par Rose est dirigée par la féministe M^me de Sainte-Croix, connaissance de l’auteur³³. À quand donc l’heure où 

[nous] cesserons [...] de nous voiler à nous-même le vrai visage de la femme, sous ces deux masques [de l’esclave et de la maîtresse] ?... Quand comprendrons-nous qu’elle ne cessera d’être l’ennemie que si nous savons d’abord, à force de loyauté et de tendresse, en faire l’amie ?... Quand y aura-t-il enfin, des droits et des devoirs égaux, pour toutes les créatures humaines ?... Une seule morale, une seule justice ?... (P, 499)

Références bibliographiques

Corpus primaire
Margueritte, Paul et Victor, Quelques idées, 4^e éd., Paris, Plon-Nourrit et C^ie, 1905.
Margueritte, Paul et Victor, Mariage, Divorce, Union libre, Lyon, Société d’éducation & d’action féministes, 1906.
Margueritte, Victor, Prostituée, Paris, E. Fasquelle, 1907.
Margueritte, Victor, Pages choisies, Paris, Flammarion, 1936.

Corpus critique
Avril de Sainte-Croix, M^me, Le féminisme, Paris, V. Giard & E. Brière, 1907, « avant-propos » par Victor Margueritte, p. I-VII.
Bethléem, Louis, La littérature ennemie de la famille. Les faits. Les droits. Les devoirs, Paris, Bloud et Gay, 1923.
Devaldès, Manuel, Croître et se multiplier, c’est la guerre !, Paris, G. Mignolet & Storz, 1933, « préface » par Victor Margueritte, p. 7-10.
Hamon, Philippe, Texte et idéologie, Paris, Presses Universitaires de France, 1984.
Nocher, Jean Témoignage de la jeunesse qui vient, Paris, Éditions Fustier, 1937, « préface » par Victor Margueritte, p. 11-14.
Snauwaert, Maïté et Dominique Hétu, « Poétiques et imaginaires du care », Temps Zéro [En ligne], no 12, 2018, non paginé. URL : https://tempszero.contemporain.info/document1650.
Stora-Lamarre, Annie, L’Enfer de la III^e République : censeurs et pornographes, 1881-1914, Paris, Imago, 1989.
Suleiman, Susan Rubin, Le roman à thèse ou l’autorité fictive, Paris, Presses Universitaires de France, 1983.
« Sur la Jeune Fille, la Femme et l’Amour ». Ainsi parla… Victor Margueritte. Paroles recueillis par Maurice Roya, Paris, Éditions Nilsson, 1929.

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1. « – Quelles furent les raisons de votre séparation [demande Maurice Roya] ? – Nous avons cessé [moi, Victor Margueritte, et mon frère Paul Margueritte] notre collaboration d’un commun accord : mon orientation politique était si différente de celle de mon frère ! » : « Sur la Jeune Fille, la Femme et l’Amour ». Ainsi parla… Victor Margueritte. Paroles recueillis par Maurice Roya, Paris, Éditions Nilsson, 1929, p. 23.↩︎

2. L’accusation de « pornographie » d’une œuvre (et de son auteur·e) est une attaque constante de la part des milieux conservateurs (en particulier catholiques) du tournant des XIX^e et XX^e siècles à l’encontre des œuvres se revendiquant ouvertement ou non des principes naturalistes. Voir notamment Louis Bethléem, La littérature ennemie de la famille. Les faits. Les droits. Les devoirs, Paris, Bloud et Gay, 1923 et Annie Stora-Lamarre, L’Enfer de la III^e République : censeurs et pornographes, 1881-1914, Paris, Imago, 1989.↩︎

3. Victor Margueritte, Prostituée, Paris, E. Fasquelle, 1907, « Avant-propos », p. I. Dorénavant, les références au roman seront indiquées par le sigle P, suivi de la page et placées entre parenthèses dans le corps du texte (sauf lorsque la lisibilité s’en trouve réduite).↩︎

4. C’est du moins ainsi que l’imagine Victor Margueritte parlant de son roman à thèse Les Deux Vies (1902) : « Nous publiâmes les Deux Vies [...] Roman à thèse ? Pas du tout. Exemple de vie où les situations, les caractères laissent le lecteur libre de conclure » : Paul et Victor Margueritte, Quelques idées, 4^e éd., Paris, Plon-Nourrit et C^ie, 1905, p. 15. Notons que la plupart des écrivains de la période refusent l’étiquette de « roman à thèse » pour désigner leurs romans (c’est le cas par exemple de Paul Bourget, d’Édouard Rod ou de René Bazin).↩︎

5. Ainsi suit-on également la triste vie d’une riche femme trompée (M^me Dumès) et celle, plus joyeuse, d’une modeste femme trompeuse (M^me Ardant).↩︎

6. L’histoire pathétique (tragique ?) de Rose (et de la plupart des prostituées de rue présentées dans le roman, telle Lucie l’Auvergnate) est éloquente à cet égard, puisque la jeune femme est condamnée au même parcours cyclique pendant une grande partie du récit (prostitution dans la rue -> arrestation par la police des mœurs -> visite au Dépôt -> visite au Dispensaire -> prison de Saint-Lazare -> Sortie de prison -> prostitution dans la rue -> arrestation par la police des mœurs, etc.). Il semblerait ainsi que l’histoire romanesque des prostituées pauvres constitue une dérogation fictionnelle à la loi du Progrès des sociétés souvent rappelée par Victor Margueritte : « L’histoire [humaine] [n’est pas] un piétinement sur place, un vain tournoiement où les cycles à venir seront pareils aux cycles révolus » (Paul et Victor Margueritte, Mariage, Divorce, Union libre, Lyon, Société d’éducation & d’action féministes, 1906, p. 1).↩︎

7. Le passage (qui coïncide à chaque fois avec la transformation du personnage : « Insensiblement, une nouvelle Rose, sous l’enveloppe charmante de l’ancienne, s’était formée » : Victor Margueritte, Prostituée, op. cit., p. 225 ; « [...] il n’était pas une place de son corps [celui d’Annette] qui ne fût nouvelle, d’un autre être » : ibid., p. 285) des personnages féminins dans diverses strates (« supérieures » ou « inférieures ») de la prostitution permet à l’auteur de décrire l’évolution, les caractéristiques propres et les différences de chacun de ces types de « maison », autrement dit autorise la « ventilation des documents sociaux jugés [les] plus importants » : Philippe Hamon, Texte et idéologie, Paris, Presses Universitaires de France, 1984, p. 72.↩︎

8. Couturière dans l’atelier des frères Sichelmayer et amie d’Annette (qu’elle invite à se prostituer), Clo s’adonne elle aussi (et bien avant Rose et Annette) à la prostitution. Soutenue par Georges Sichelmayer et Poyère, elle deviendra à l’instar de son amie une élégante connue dans la « haute » et entretenue par de riches hommes d’affaires.↩︎

9. Au sens où, à ce moment du récit, Clo ne « coûte » pas aussi cher à entretenir que « les cocottes les plus renommées » (Victor Margueritte, Prostituée, op. cit., p. 97).↩︎

10. Victor Margueritte, Pages choisies, Paris, Flammarion, 1936, « Avant-propos » par C. G., p. IX.↩︎

11. « Ah ! ah ! Réglementer la prostitution... [s’écrie Montal] autant vouloir prendre la mer dans un filet » : Victor Margueritte, Prostituée, op. cit., p. 492.↩︎

12. Voir p. 16, 89, 150, 188, 387, 388, 393, 414 et 462 – pour ne citer que ces pages.↩︎

13. La femme du petit bourgeois M. Ardant se prostitue régulièrement dans des chics maisons de rendez-vous sans que personne ne s’en aperçoive (son époux seul se doute sans vouloir l’admettre des raisons de ses absences répétées).↩︎

14. Ibid. p. 354. Voir aussi p. 300 : « C’était [M^me Cuvelle] l’ex-propriétaire du Louvois, une des tolérances haut cotées de Paris. Elle s’était retirée des affaires, après fortune faite, un joli million de côté. Mais, reprise par le besoin, la hantise de sa caque, elle avait remordu à l’hameçon : [...] avec une maison de rendez-vous cette fois, – il fallait bien suivre la mode !... ».↩︎

15. Maïté Snauwaert et Dominique Hétu, « Poétiques et imaginaires du care », Temps Zéro [En ligne], consulté le 10 août 2020, n° 12, 2018, non paginé. URL : https://tempszero.contemporain.info/document1650.↩︎

16. Les vocables « justice » et « injustice » saturent Prostituée. Notons par ailleurs que le titre de la quatrième partie du roman (dans le roman-feuilleton, car l’ouvrage en volume respecte quant à lui les usages du roman naturaliste en matière de titrologie, à savoir l’absence de titres de chapitres et de parties) s’intitule « Justice ? », alléchant des lecteurs·trices curieux de savoir si le roman va « faire justice » aux opprimées ou non.↩︎

17. Ibid., non paginé.↩︎

18. Victor Margueritte, Prostituée, op. cit., p. 9.↩︎

19. Ibid., p. 382. Près de 100 ans avant l’ouvrage célèbre de Pierre Bourdieu, le second disciple de Montal (Hurtrel) utilise déjà l’expression aujourd’hui classique, auquel il ajoute la « luxure » : « – Et s’il n’y avait encore, observa Hurtrel, que cet antique goût de la luxure et de la domination masculines !... [...] ». Comme témoignage de l’intériorisation par Rose (ou par M^me Poyère, mais pas par Annette) de la domination masculine, on peut citer son désir et sa recherche constants et absolus du regard masculin (le fameux « male gaze » théorisée en 1975 par Laura Mulvey), éclatante lors de la fausse scène de première vue entre Raoul Dumès et sa bonne, lors d’un bal : « Elle [Rose], longuement, savourait la minute heureuse [lors de laquelle « [l]eurs regards se croisèrent »]. Engourdie de bien-être et de chaleur, elle goûta l’hommage ardent qu’il reportait vers elle, seule désirée, plus belle que toutes. Le regard du maître mettait à ses pieds tout ce beau monde, humiliait un destin magnifique » (ibid., p. 45).↩︎

20. Ibid., p. 66.↩︎

21. Comme celui d’Annette (qui devient Anne d’Umès peu après sa sortie de Saint-Lazare), le changement de nom (tardif) de Rose (Rose -> La Caille) indique la perte définitive de son innocence. Cependant, son nouveau surnom comme sa révolte nouvelle est « médiate », en ce sens que ce n’est pas Rose (contrairement à Annette) qui le choisit, mais des hommes ivres et vicieux du Bar Chinois dans lequel elle rencontrera L’Assommeur.↩︎

22. Ibid., p. 241.↩︎

23. Ibid., p. 498.↩︎

24. Ibid., p. 217 et 498.↩︎

25. « Il [Hurtrel] frappa de l’index la couverture blanche [du traité de Dormoy Pathologie des maladies vénériennes] : – Toujours votre documentation ? Un des ruisseaux !... » (ibid., p. 393). Voir aussi p. 272 (« – Moi [le journaliste Danvert, qui soutient la cause des femmes], c’est la troisième [fois qu’il va chez l’élégante Madame Van Meisen]. Je me documente... »).↩︎

26. « Ainsi, ce n’était pas assez de les avoir laissées rouler jusque-là [les prostituées arrêtées], il fallait encore que ce Dieu de miséricorde, punissant en elles seules le péché de la chair, commis à deux [avec l’homme], prît part, avec ses religieuses gardiennes, à la répression barbare, il fallait qu’il vînt exploiter, par la voix du prêtre, leur faiblesse et leur résignation, les éblouît de l’éternel mirage ! » : ibid., p. 243.↩︎

27. Voir Susan Rubin Suleiman, Le roman à thèse ou l’autorité fictive, Paris, Presses Universitaires de France, 1983 (réédité en 2018 par les éditions Garnier).↩︎

28. Maïté Snauwaert et Dominique Hétu, « Poétiques et imaginaires du care », art. cit., non paginé.↩︎

29. Le « communisant » Victor Margueritte ne serait sans doute pas en désaccord avec l’emploi du terme, lui qui disait jadis : « Sans doute, – ainsi que je l’ai écrit dans Ton corps est à toi, – les États actuels ont “un intérêt capital (c’est le mot) à recruter pêle-mêle, et jusque dans l’œuf, le plus de chair à travail et à canon possible” » : Victor Margueritte, dans Manuel Devaldès, Croître et se multiplier, c’est la guerre !, Paris, G. Mignolet & Storz, 1933, préface, p. 8.↩︎

30. « [...] une étrange obsession sexuelle flottait [...] de possession sauvage, [...] toute la bestiale mentalité que les hommes leur avaient faite [aux prévenues et, moins restrictivement, aux femmes dans son ensemble] » : Victor Margueritte, Prostituée, op. cit., p. 308.↩︎

31. Au niveau extra (via par exemple les préfaces) comme intra-fictionnel (via par exemple les personnages de porte-paroles textuels), la « justice sociale » et la « fraternité humaine » seront sans cesse qualifiées par Victor Margueritte de « bon[s] combat[s] » politico-sociaux : Victor Margueritte, préface à Jean Nocher, Témoignage de la jeunesse qui vient, Paris, Éditions Fustier, 1937, p. 13.↩︎

32. « Rose écoutait, sombre. “Bien sûr, c’était des refuges [comme celui de l’Œuvre Libératrice, qui recueille des prostituées] comme ça, qu’il faudrait... Et des flottes !... [...]” » : Victor Margueritte, Prostituée, op. cit., p. 427.↩︎

33. Voir notamment l’avant-propos rédigé par Victor Margueritte pour l’ouvrage de M^me Avril de Sainte-Croix, Le féminisme (Paris, V. Giard & E. Brière, 1907, p. I-VII), dans lequel Margueritte s’exclame : « – Allez voir M^me Avril de Sainte-Croix. Œuvre libératrice, rue Boileau, n° 94 » (ibid., p. II).↩︎