𝑈𝑛 𝑏𝑎𝑟 𝑎𝑢𝑥 𝐹𝑜𝑙𝑖𝑒𝑠-𝐵𝑒𝑟𝑔𝑒̀𝑟𝑒 : la figure intermédiaire de la serveuse

Juliette Gagné-Zouvi et Coralie Roy

Manet peint Un bar aux Folies-Bergère (1882), huile sur toile conservée à l’Institut Courtauld à Londres, alors qu’il se sait malade. Il s’agit de la dernière grande œuvre qu’il présente au Salon avant de mourir l’année suivante. La scène, recréée en atelier, représente Suzon, une serveuse du café-concert des Folies-Bergère. À la fin du XIX^e siècle, les lieux de spectacle et de plaisir sont légion et symbolisent la vie moderne parisienne. Les femmes qui travaillent sur la scène ou à la table deviennent des sujets à la mode¹.

La composition du tableau de Manet se centre sur la serveuse : droite et positionnée de manière frontale, elle est l’attrait principal du tableau. Elle se trouve entre les lignes horizontales d’un bar en marbre et du cadre d’un miroir. Deux triangles, formés par les bras ouverts de la serveuse et par le décolleté de son habillement sobre, culminent vers sa poitrine. Suzon avoisine des fruits, des bouteilles d’alcool et de champagne, et elle agit comme un autre objet de beauté, de désir et de consommation. Son corps est une nature morte en lui-même, figé dans l’espace. Il se situe en quelque sorte dans un tableau où l’inertie des objets le contamine. D’ailleurs, le corps de la serveuse est un peu sculpté comme un vase, ce réceptacle à la fois esthétique et utilitaire, conforme aux normes socioéconomiques bourgeoises de l’époque².

Derrière le comptoir, Suzon paraît imposante et invisible. Son langage corporel est invitant, mais son regard absent détonne avec l’ambiance joyeuse du café-concert. Elle semble pensive, voire rêveuse, mais elle est en position de servitude, comme piégée derrière le bar. Dans son dos, un grand miroir est accroché au mur dans lequel se reflète une foule de personnes habillées élégamment, assises dans la galerie. Dans la salle enfumée, sous les grands lustres et la lumière électrique, leurs corps sont à peine esquissés. La touche rapide et morcelée du peintre crée une illusion de mouvement. Placée devant ce décor vivant, Suzon est statique. Pour ses clients, elle conserve un rôle fixe, une attitude prévisible. Elle observe de loin le plaisir des autres auquel elle ne peut participer ; elle y porte un regard distant. L’objet de ce regard a été interprété de différentes manières³. La serveuse est-elle mélancolique ? Lasse ? En service dans cet espace bruyant et surpeuplé par la gent bourgeoise, peut-être se sent-elle aliénée. Peut-être encore, revêt-elle un masque professionnel⁴ pour ne pas trahir ses véritables émotions vécues au travail. À l’avant-plan du tableau, elle semble maitriser ou réprimer ses émotions, alors que dans le reflet du miroir, on la devine plus réceptive et chaleureuse.

L’œuvre de Manet a donné lieu à une très abondante critique artistique, notamment en ce qui concerne le reflet dans le miroir qui ne renvoie pas de manière réaliste à la scène représentée. Ce qui est le plus frappant, c’est la posture plus inclinée de la serveuse dans le reflet, ainsi que le client qui se trouve devant elle, contrairement à ce que le tableau nous donne à voir au premier plan. Deux aspects de l’expérience de cette serveuse sont donc simultanément observables dans la toile. Dans le reflet, Suzon est en train de servir un homme portant un chapeau haut de forme. Légèrement penchée, elle a une posture et une attitude d’écoute. Elle semble discuter et potentiellement flirter avec le client⁵. Comme certains critiques l’ont suggéré, il est possible que l’homme devant elle ne commande pas simplement de l’alcool, mais qu’il négocie également d’éventuels services sexuels⁶.

Le corps de Suzon a une double utilité de servitude : il sert le peintre ainsi que les nombreux clients des Folies-Bergère. Il est toujours limité à un espace, que ce soit celui du cadre de la représentation ou celui du bar en tant que tel. Malgré que la serveuse soit le sujet de la toile et qu’elle soit bien centrale, elle se fond également dans le décor. Parmi les fruits, les fleurs et les bouteilles d’alcool, son rôle est décoratif⁷, en plus d’être utile. Son métier de serveuse implique d’attirer les clients en soignant sa présentation. C’est ce que l’on peut observer en deux temps dans le tableau. À l’avant-plan, Suzon fait le commerce d’un étalage de produits et est elle-même attrayante. Son corps est instrumentalisé pour inciter à la vente. À l’arrière-plan, sa posture change, elle est engagée dans une relation de service. Dans son analyse de l’œuvre de Manet, Elda Pappada pose l’hypothèse qu’il existe une véritable dualité entre la représentation de la serveuse comme « objet sexuel » et celle de son reflet qui sert un client. Selon elle, Manet fait davantage le portrait d’une « vendeuse » que d’une care giver⁸.

En fin de compte, la vente répond à un besoin fondé sur un mode de consommation capitaliste. En dehors d’un tel modèle de société, la serveuse ou la vendeuse n’existe pas, ou elle existe différemment. Dans ce cas, elle est négligeable et, par conséquent, illusoire quant à la nécessité de son soin, qui ne participe plus d’une éthique du care⁹.

Références bibliographiques

Beaudoin-Ross, Jacqueline et Cynthia Cooper, adaptation par Karine Rousseau, « Formes et modes », Musée McCord, http://collections.musee-mccord.qc.ca/scripts/printtour.php?tourID=VQ_P2_17_FR&Lang=2> (page consultée le 8 juin 2021).

Boime, Albert, « Manet’s “Un Bar aux Folies-Bergère” as an Allegory of Nostalgia », Zeitschrift für Kunstgeschichte, n^o 56, 1993, p. 234-248.

Brown, Kathryn, Compte rendu de Ruth Iskin, Modern Women and Parisian Consumer Culture in Impressionist Painting, RACAR : Revue d’art canadienne, 2008, vol. 33, n^o 1-2, p.140-142.

Clark, Timothy James, The Painting of Modern Life : Paris in the Art of Manet and His Followers, New Jersey, Princeton University Press.

Collins, Bradford (dir.), Twelve Views of Manet’s Bar, New Jersey, Princeton University Press, 1996.

Iskin, Ruth E., « Selling, Seduction, and Soliciting the Eye : Manet’s Bar at the Folies-Bergère », Art Bulletin, vol. 77, n^o 1, 1995, p. 25-44.

Noddings, Nel, Caring. A Feminine Approach to Ethics and Moral Education, Berkeley, University of California Press, 1984.

Pappada, Elda, « Manet : a fictitious account of the woman in Bar of the Folies-Bergère », CUJAH, https://cujahtemp.files.wordpress.com/2016/11/8-manet-a-fictitious-account-of-the-woman-in-bar-of-the-folies-bergc3a8re-e28093-cujah.pdf> (page consultée le 2 juin 2021).

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1. Voir Kathryn Brown, Compte rendu de Ruth Iskin, Modern Women and Parisian Consumer Culture in Impressionist Painting, RACAR : Revue d’art canadienne, 2008, vol. 33, n^o 1-2, p. 141.↩︎

2. Voir Jacqueline Beaudoin-Ross et Cynthia Cooper, adaptation par Karine Rousseau, « Formes et modes », Musée McCord, <http://collections.musee-mccord.qc.ca/scripts/printtour.php?tourID=VQ_P2_17_FR&Lang=2> (page consultée le 8 juin 2021).↩︎

3. Voir Bradford Collins (dir.), Twelve Views of Manet’s Bar, New Jersey, Princeton University Press, 1996.↩︎

4. Voir Albert Boime, « Manet’s “Un Bar aux Folies-Bergère” as an Allegory of Nostalgia », Zeitschrif für Kunstgeschichte, n^o 56, 1993, p. 242.↩︎

5. Voir Timothy James Clark, The Painting of Modern Life : Paris in the Art of Manet and his followers, New Jersey, Princeton University Press, 1984, p. 244.↩︎

6. Ibid.↩︎

7. Voir Ruth E. Iskin, « Selling, Seduction, and Soliciting the Eye : Manet’s Bar at the Folies-Bergère », Art Bulletin, vol. 77, n^o 1, 1995, p. 29.↩︎

8. Voir Elda Pappada, « Manet : a fictitious account of the woman in Bar of the Folies-Bergère », CUJAH, <https://cujahtemp.files.wordpress.com/2016/11/8-manet-a-fictitious-account-of-the-woman-in-bar-of-the-folies-bergc3a8re-e28093-cujah.pdf> (page consultée le 2 juin 2021).↩︎

9. Voir Nel Noddings, Caring. A Feminine Approach to Ethics and Moral Education, Berkeley, University of California Press, 1984, p. 82.↩︎